Historia

El Fondo de la Biblioteca y el Archivo se formaron en la segunda mitad del siglo XIX cuando don Francisco de Zabálburu se dedicó a coleccionar libros antiguos de gran calidad con el asesoramiento de un equipo especializado como José Sancho Rayón, bibliotecario del Ministerio de Fomento en aquella época, el abad de Silos Alphonse Guépin miembro de la Real Academia de la Historia y su sucesor el historiador Luciano Serrano.

Adquirió toda la colección comprando a particulares, a libreros de antiguo o en subastas en España y Francia sobre todo. Catalogaron con gran rigor científico cada uno de los ejemplares en fichas descriptivas formando los ficheros que aún se conservan.

También instalaron y distribuyeron las 10.000 obras en la Sala y en los armarios previstos para ello. El Archivo es la mitad del que formó la Casa de Altamira a lo largo de la historia y uniendo varias casas nobles españolas.

Grabado de F. de Madrazo

Francisco de Zabálburu y Basabe

Oriundo de Bilbao, 6 de julio de 1826, estudió leyes en la Universidad Central de Madrid y en la Sorbona. Formó parte de Comisiones para la construcción de los nuevos ferrocarriles, Consejero del Banco Hipotecario, Diputado en el Congreso y Senado por Murcia, viajó frecuentemente por Italia y Francia, allí sobre todo adquirió costumbres europeas que en ese momento despuntaban, así como las empresas financieras. Se casó con Pilar de Mazarredo y Tamarit y tuvo una hija, Carmen.

Fue retratado por Federico de Madrazo en su juventud y por Joaquín Sorolla unos años antes de fallecer el 2 de enero de 1897. De gran erudición publicó en 16 volúmenes del CODOIN, hablaba francés y euskera y también conocía el inglés, italiano y portugués. Escribía con gran corrección y conocía muy bien a los clásicos españoles. Tenía gran afición por le teatro y la música, fue mecenas de artistas pintores, músicos y escritores. Falleció el 2 de enero de 1897 en Madrid y fue enterrado en la parroquia de san Francisco de Bilbao, cuya construcción había sufragado años antes junto al resto del llamado Ensanche de esa ciudad.